المعدن من المواد التي لازمت الانسان في مختلف  مراحل تاريخه القديم، ويعده العلماء أحد أهم  المصادر المهمة في  دراسة الحضارات القديمة وذلك لكثرة ما يعثر عليه أثناء الحفائر الاثرية لكونه من بين المواد الأكثر استعمالا منذ اكتشافه في الألف الثالثة قبل الميلاد، ونظرا لوفرته في الطبيعة وخصوصياته الفيز وكيميائية الجيدة و سهولة تصنيعه، فإنه عرفا انتشارا واسعا في شتى المجالات، حيث استعمل في صنع أدوات وآلات الزراعة والصناعة، ونجده في القطع الوظيفية المستعملة في الحياة اليومية وكذا الأسلحة، فضلا عن كونه مادة بناء أساسية، فهو يمثل بذلك إذن منبعا هاما للمعلومات الأثرية وقد يعتبره الكثير من الأثريين دعامة مادية أساسية لمعرفة طبيعة نشاطات الموقع (زراعية، صناعية، حرفية، حربية).

 ولقد اظهرت الاعمال الأخيرة أن بالاعتماد على الخام المستخدم ،يمكن  تحديد مجموعات من ورش الحديد والصلب ذات التوقيع الكيميائي المتجانس، ومنه تم يمكن  رسم خريطة كرونولوجية للمواقع ،ومنه سهولة التعرف على  الإمكانيات المتوفرة من مجموعات الانتاج لجيو كيميائي للمواقع التي مارست  هذا النوع من الصناعة .